生命是开放系统普遍存在的一种整体现象。生命之区别于无生命，是在于其自组织整体性。有生命的活体的各个部分之间具有相互协调、相互配合的自组织特性，保证生命作为一个整体的活动。而开放系统则被定义为与环境变换物质（能量、信息）的系统，表现为输入与输出，物质组分的组建与破坏。物理学家薛定锷在《生命是什么》的演讲中提出生命的特征在于生命系统能不断增加负熵（信息）。生命依赖于生命系统结构的完整性，这一观点直接启发了50年代克里克和沃森提出DNA的“双螺旋模型”，促进了1961年雅各布和莫诺提出的基因调控的操纵等学说，奠定了分子生物学的理论基础。

在巨大的宇宙系统中，联络各星系、星体的是引力波动，它依赖连续在宇宙空间中的物质周期性的组织与离散把宇宙和组成它的每一个原子联系起来。在绝大多数非生物系统中，电磁波又是另一种特殊的非线性联系方式。与引力波动不同的是，由于引力促动，电磁能量是通过连续物质特有的涡漩形式与混沌物质交替转换传递的，这使它对外表现出了电磁特有的粒子性。在生物体中，其非线性联系方式是与众不同的。它主要是通过游离在连续水环境中的自由氢质子周期组织与离散包络着大量有序排列的水分子，使这个离子体积较大，很难穿透细胞膜，但是当有能量激发时，大量自由氢质子的产生就会迅速破坏连接水分子的氢键，从而使离子周围的有序水层离散。此时，无机离子就会快速穿过细胞膜。神经冲动就是由于无机离子周围有序水层周期组织与离散产生的。所以，自然界尽管有各种各样的生命系统，但它们的运动原理都是统一的，每一种力也都和一种特殊的非线性联系方式对应，如万有引力、电磁力、强力、弱力以及所谓生物中的“生命力”。

人体是一个高度复杂的生命巨系统，又是一个高度统一的整体性系统。人体基本的普遍联系是通过连续的水环境进行的。之后出现了组织间隙，接着在组织间隙的基础上分化出半通透管路系统如淋巴系统、维束管道系统如神经管道血液管道。组织间隙没有明显的管路，但又有明显循行的路线。人体众多层次的联系方式都是在组织间隙的基础上发展起来的，而且这些层次是从组织间隙获得各组织信息，并把各种信息从组织间隙中输送到各个组织。正是人体有这些不同层次的联系方式，才能使生物整体性的信息传递普遍而有秩序性。

现代分形理论提示我们，任何形式的组织结构都不可能全部占据三维空间，总有一个分数维空间作为间隙维存在。人体结构亦不能例外。它的间隙宏观上无疑应以有序流动着的体液来填充。那么，人的体液绝不仅仅是间隙中流动的填充物。人体作为复杂的自组织系统，可以想像，有什么样程度的复杂的组织结构，便存在着一个相对应的同样复杂的间隙结构，二者所不同是组织结构在发育过程越趋向复杂、精细，则其结构就趋向分立。研究它的便是分科而学之的西方生物医学。而人体间隙隙结构则是在发育复杂化的过程永远保持结构的完整统一性，中医整体医学理论才是最古老的最相互的系统科学，因为它是研究人体间隙和组织结构完整统一的理论。人体间隙系统从生命活动一开始，便自然形成一套无形的互相连通的网络，这个统一的、不可分割的网络就是经络系统的实质。